Café: orígenes, historia y beneficios para la salud y el rendimiento

Se cree que el café tiene sus orígenes en Etiopía, en la región de Kaffa (de ahí proviene el nombre "café"). La leyenda más conocida sobre el descubrimiento del café involucra a un joven pastor llamado Kaldi.

Según la historia, Kaldi observó que sus cabras se volvían muy enérgicas después de comer unos frutos rojos de un arbusto que él nunca había visto antes. Intrigado por esto, Kaldi probó los frutos y notó que él también se sentía más despierto y lleno de energía. Al llevar su hallazgo a un monje local, este decidió preparar una infusión con los frutos, lo que lo ayudó a mantenerse despierto durante la vigilia nocturna para orar. De ahí, la práctica se extendió entre los monjes y luego en la comunidad.

Aunque la leyenda de Kaldi es popular, los primeros registros históricos sobre el café se remontan al siglo XV, en Yemen, en la península arábiga. Los árabes comenzaron a cultivar y comercializar el café a gran escala, especialmente en la región de Moca (o Mocha), que se convirtió en uno de los puertos comerciales más importantes en ese entonces.

El café se utilizaba en rituales religiosos de los sufíes, que eran un grupo místico musulmán. Para mantenerse despiertos durante sus largas horas de oración, los sufíes bebían infusiones de café. El café se extendió lentamente en el mundo árabe y, finalmente, llegó a La Meca y El Cairo en el siglo XVI.

A medida que el café ganaba popularidad en el mundo árabe, la bebida llegó a las regiones del Imperio Otomano. En Estambul, la primera casa de café (conocida como "qahveh khaneh") se abrió en 1555, y se convirtió rápidamente en un centro social y cultural. Los turcos también fueron los primeros en popularizar el método de preparación de café que conocemos hoy: el café turco, que es más espeso y fuerte.

En Europa, el café llegó en el siglo XVII, inicialmente a través de comerciantes venecianos. En 1615, se estableció el primer café en Venecia. La primera cafetería de París, llamada "Le Procope", abrió sus puertas en 1686, y rápidamente se convirtió en un lugar de encuentro para filósofos y escritores, como Voltaire y Rousseau.

En el siglo XVII y XVIII, el café comenzó a cultivarse fuera de Arabia, en áreas coloniales de los países europeos, como las islas de Java (Indonesia), Cuba, Brasil y Colombia. Los países europeos trajeron semillas de café a sus colonias tropicales para cultivarlas y luego comercializarlas en sus mercados. Brasil es hoy uno de los principales productores de café en el mundo.

Hoy en día, el café es una de las bebidas más consumidas del mundo, con una industria multimillonaria que involucra a millones de agricultores, productores, importadores, tostadores y distribuidores en todo el planeta. En países como Brasil, Vietnam, Colombia y Etiopía, el café sigue siendo una fuente importante de ingresos y empleo.

El café tiene una rica historia que va desde su descubrimiento en las montañas de Etiopía hasta convertirse en una bebida globalmente reconocida y disfrutada. A lo largo de los siglos, ha jugado un papel fundamental en la cultura, la economía y la sociedad de diversas partes del mundo. Hoy, el café no solo es una bebida, sino una tradición cultural que conecta a las personas en todo el planeta.